8 tendencias en minería para 2026: Automatización, regulación y la “nueva normalidad” en la minería

Gestionar la variabilidad siempre ha sido un desafío central en la minería. La geología sigue siendo impredecible, pero los procesos mineros actuales también enfrentan fluctuaciones de materia prima, mineralogía compleja, regulación más estricta, limitaciones laborales y operaciones cada vez más remotas.

El último año ha visto aumentar estas presiones. Los precios volátiles y la creciente demanda de cobre, oro y elementos de tierras raras (ETR) también han jugado un papel, obligando al sector minero a repensar cómo se extrae el valor y cómo se toman las decisiones.

En este blog, exploraremos 8 tendencias en los procesos mineros que están moldeando 2026 y discutiremos por qué la automatización, la medición en tiempo real y la digitalización se están convirtiendo en fundamentales para las operaciones mineras modernas.

Aquí están nuestras predicciones sobre cómo cambiarán los procesos mineros en 2026.

1. La optimización de procesos mineros ayudará a contrarrestar la disminución de los grados de mineral

Una tendencia consistente en toda la industria es la disminución de los grados de mineral, que afecta el proceso de minería de cobre, oro y más.

Los depósitos de alto grado y fáciles de procesar son cada vez más escasos y, como resultado, los nuevos proyectos mineros enfrentan plazos de ramp-up más largos y un mayor riesgo, con control de calidad más estricto y procesos más personalizados que se vuelven cruciales.

La dinámica de los commodities también está amplificando esta presión:

• El cobre es un gran enfoque en 2026, impulsado por la electrificación, la demanda de infraestructura y la transición energética. El aumento de los precios refuerza la necesidad de maximizar la recuperación y minimizar las pérdidas en cada etapa del proceso.
• Los precios del oro han aumentado durante el último año, haciendo que el reprocesamiento de relaves sea económicamente atractivo en muchas operaciones.
• Los elementos de tierras raras (ETR) continúan mostrando un fuerte crecimiento, con el impulso hacia la soberanía y seguridad del suministro creando un renovado interés tanto en depósitos primarios como en fuentes secundarias.
• Los precios del litio y el níquel siguen siendo volátiles, pero su importancia estratégica persiste.
• El grafito está ganando atención como un material crítico para baterías a pesar de la limitada actividad minera hoy.
• El manganeso está aumentando cada vez más como un material importante para la producción de baterías y vehículos eléctricos, ya que respalda una mayor densidad energética y costos más bajos en las química de baterías de iones de litio, mientras ayuda a reducir la dependencia de metales más costosos.

Juntas, estas tendencias destacan un tema común: la necesidad de extraer más valor de materiales cada vez más desafiantes, mientras se controla el costo y el riesgo.

2. Las minas intensificarán el reprocesamiento de relaves y la geometalurgia

A medida que suben los precios de los commodites, los materiales procesados en minería que antes se consideraban residuos ahora se utilizan como materia prima. El reprocesamiento de relaves, considerado en gran medida no económico anteriormente, ahora representa valor viable y está convirtiéndose cada vez más en una práctica común en múltiples commodites.

Recientes aumentos en los precios del oro significan que incluso un pequeño aumento en la recuperación durante el proceso de minería de oro puede justificar la inversión en el reprocesamiento de relaves.

Además, los relaves de cobre a menudo contienen subproductos valiosos que se pasaron por alto anteriormente, incluidos los ETR. En muchas operaciones, los relaves y el material reciclado ahora constituyen una parte significativa del alimento de la planta.

Sin embargo, los relaves presentan desafíos únicos para la optimización del proceso minero, a saber:

• Material altamente heterogéneo
• Distribuciones de tamaño de partícula variables
• Mineralogía compleja

Como resultado, entender cómo se comportará el material se vuelve tan importante como conocer su composición elemental. Esto está acelerando la adopción de enfoques geometalúrgicos, donde la mineralogía es tan importante como la química en la definición de estrategias de proceso.      

Las compañías mineras ahora están poniendo más énfasis en las mediciones frecuentes y representativas para comprender no solo qué está presente en la alimentación, sino cómo se comportará a lo largo del proceso.

Las soluciones de Malvern Panalytical juegan un papel clave en estos flujos de trabajo:

• La difracción de rayos X (XRD) en la edición Aeris Minerals permite un análisis mineralógico rápido y de alto rendimiento para la optimización del proceso basada en datos de estrategias de molienda y separación.
• Los instrumentos XRF Zetium permiten una verificación elemental rápida para apoyar el reprocesamiento de relaves y las estrategias de mezcla.

3. El análisis en tiempo real se convertirá en la nueva normalidad

El análisis en tiempo real y en línea no es nuevo para los procesos mineros, pero mientras estos sistemas alguna vez se consideraron tecnología avanzada, ahora se están convirtiendo en una expectativa operativa estándar.

Las mejoras en la robustez de los sensores, la automatización y la integración de datos han hecho que las mediciones continuas en tiempo real sean más confiables y más accesibles.

En algunas regiones, incluida India, el control analítico en línea ahora está regulado por el gobierno, reflejando un impulso más amplio por la transparencia operativa y la gestión del riesgo.

En 2026 y más allá, las operaciones mineras esperan retroalimentación analítica continua para apoyar una variedad de procesos, incluidos:

• Clasificación de mineral y mezcla
• Control de beneficio
• Procesamiento hidrometalúrgico
• Monitoreo de corrientes de relaves y desechos

Las tecnologías de Malvern Panalytical se están aplicando cada vez más en estos flujos de trabajo, por ejemplo:

• D-T PFTNA en nuestros analizadores CNA apoya el análisis elemental a granel en tiempo real para la clasificación y mezcla de minerales, ayudando a las operaciones a gestionar la variabilidad de la alimentación.
• Los sistemas de difracción láser Insitec permiten la medición continua del tamaño de partícula, lo que permite un ajuste más rápido de la molienda y clasificación antes de que caiga la recuperación.
• El Epsilon Xflow proporciona análisis EDXRF elemental en línea de corrientes líquidas, relaves y procesos hidrometalúrgicos, un área que está viendo un crecimiento particularmente fuerte a medida que el reprocesamiento y la gestión del agua ganan importancia.
• Las soluciones de XRD en línea permiten la medición en tiempo real de la composición de fases y el grosor de la capa de recubrimiento metálico. Instaladas directamente en su línea de proceso, estas soluciones apoyan un mejor control del proceso, una calidad constante del producto y ajustes operativos más rápidos.

4. Los operadores adoptarán la instrumentación portátil para tomar decisiones más rápidas

A medida que las operaciones mineras se vuelven más dinámicas, la toma de decisiones rápidas puede determinar la rentabilidad. Cuando la composición de la alimentación cambia rápidamente, por ejemplo, al procesar corrientes de material mixto que contienen chatarra de cobre o aluminio reciclado, se debe actuar rápidamente para adaptar los pasos de beneficio a los materiales en la línea.

En este contexto, el análisis portátil está ganando importancia tanto en el campo como en la planta.

Los instrumentos de XRF portátil de SciAps se utilizan ampliamente, mientras que técnicas complementarias como la espectroscopía LIBS e infrarroja amplían las capacidades de identificación elemental y mineral.

El análisis mineralógico portátil con ReveNIR permite obtener una visión rápida en el campo, que luego se puede validar en el laboratorio utilizando sistemas como Aeris o Zetium.

El nuevo PowerHouse X se desarrolla específicamente para la exploración y el análisis de ETR livianos y pesados, permitiendo la detección alimentada por batería, completamente blindada y con cerraduras de seguridad de elementos como Tb, Dy, Ho, Er y Yb directamente en el campo.

Instrumentos portátiles de XRF y LIBS, permiten el mapeo automático in situ y análisis geoquímico durante la etapa de exploración de ubicaciones particularmente remotas que son difíciles o costosas de acceder.

5. La automatización impulsará una transformación adicional de la fuerza laboral

La automatización ya no se utiliza solo en el transporte y la perforación.

En las minas más aisladas, como aquellas en Australia Occidental y el norte de Canadá, las operaciones autónomas ya están bien establecidas. Se espera que enfoques similares se expandan hacia regiones árticas y subárticas, incluida Groenlandia, a medida que aumenta la actividad de exploración y desarrollo.

Sin embargo, a pesar de las capacidades avanzadas de los instrumentos analíticos, los resultados confiables dependen de muestras representativas y bien preparadas. Muchas operaciones están priorizando la automatización en la preparación de muestras antes de actualizar la instrumentación analítica a modelos más automatizados.

Junto con el aumento de la automatización se produce una transformación fundamental en la fuerza laboral minera. Los geólogos calificados y los técnicos de laboratorio son difíciles de reclutar y retener, especialmente en lugares remotos.

Este cambio está impulsando la demanda de:

• Equipos fáciles de usar que reducen la dependencia de la especialización
• Sistemas flexibles que pueden desplegarse en diferentes sitios
• Flujos de trabajo digitales que reemplazan los procesos manuales
• Automatización apoyada por capacitación y acceso remoto, en vez de una presencia constante en el lugar

6. Las minas desplegarán digitalización y estandarización a gran escala

La digitalización en los procesos mineros se está moviendo hacia la estandarización a nivel de cartera en 2026.

Las compañías mineras están cada vez más:

• Comparando el rendimiento de las plantas en todo el mundo
• Usando flujos de trabajo estandarizados para monitorear el rendimiento analítico
• Desarrollando algoritmos predictivos para anticipar el comportamiento del proceso a partir de datos de sensores
• Integrando resultados analíticos en sistemas de soporte de decisiones basados en la nube

Este enfoque digitalizado permite una gestión de flotas más efectiva, permitiendo a los operadores identificar activos subrendimiento y compartir mejores prácticas. La estandarización de métodos analíticos e instrumentación en diferentes sitios también simplifica el reporte regulatorio.

Las soluciones de Malvern Panalytical, como Smart Manager, apoyan este cambio hacia la digitalización y estandarización al permitir:

• Monitoreo remoto
• Acceso a datos en la nube
• Diagnósticos proactivos para instrumentos analíticos

Con estas características, Smart Manager reduce la dependencia de especialistas en el sitio y genera datos de rendimiento en tiempo real que apoyan la automatización, el mantenimiento predictivo y la toma de decisiones más rápida.

7. ESG impulsará cambios operativos en los procesos mineros

Las preocupaciones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) continuarán dando forma a los procesos mineros en 2026, pero su papel ha evolucionado significativamente durante la última década. En años anteriores, los esfuerzos de ESG a menudo eran impulsados por requisitos de informes y expectativas de inversores, mientras que hoy en día, las consideraciones ESG están cada vez más integradas en la toma de decisiones operativas centrales.

Las áreas de enfoque clave en 2026 incluirán:

1. Gestión proactiva del agua para gestionar la disponibilidad de agua en áreas áridas y semiáridas.
2. Descarbonización para reducir costos y asegurar el cumplimiento regulatorio, junto con una gestión más cuidadosa de los desechos.
3. Reducir el consumo de energía y aumentar el uso de fuentes de energía renovable, incluyendo el aprovechamiento de plantas de energía en el sitio de la mina, para reducir costos y apoyar objetivos de sostenibilidad.
4. Consideraciones sociales durante la planificación del proyecto, por ejemplo, participación indígena en regiones como América del Norte, Australia y Brasil.

8. Las oportunidades y desafíos emergentes en la minería en aguas profundas serán más urgentes

En 2026, la minería en aguas profundas está viendo un creciente interés e inversión. Las compañías mineras ya han asegurado reclamaciones de exploración e iniciado estudios de prefactibilidad en varias regiones, particularmente en el sudeste asiático y América Latina, con actividad investigativa expandiéndose globalmente.

El enfoque principal es en metales básicos y materiales relacionados con baterías, incluyendo hierro, manganeso, níquel, cobalto y ETR.

Sin embargo, el proceso de minería en aguas profundas presenta desafíos únicos:

• Extrema lejanía
• Condiciones adversas que presentan desafíos para el personal y el equipo
• La necesidad de muestreo remoto, medición en tiempo real y automatización

Al mismo tiempo, el escrutinio ambiental es particularmente intenso, lo que significa que la caracterización de referencia, el monitoreo continuo y el reporte transparente serán esenciales para comprender y gestionar el impacto ecológico potencial.

A medida que el interés en los recursos en aguas profundas continúa creciendo, la capacidad de generar datos analíticos de alta calidad y defendibles jugará un papel central en determinar si estos proyectos pueden avanzar de manera responsable.

Optimice su proceso minero en 2026

Los procesos mineros en 2026 están definidos por complejidad, riesgo y oportunidad. Malvern Panalytical, junto con SciAps y Micromeritics, apoya esta transformación al proporcionar una visión integral de los materiales para una toma de decisiones segura y rápida.

Estas capacidades ayudan a las compañías mineras a extraer más valor de materiales cada vez más complejos mientras gestionan el riesgo y la sostenibilidad.

Malvern Panalytical puede ayudarlo a resolver los desafíos de los procesos mineros actuales. Explore nuestras soluciones mineras en nuestra página web o en nuestros blogs mineros.

Lecturas adicionales

• Cómo una empresa minera logró la máxima precisión de XRF sin meses de desarrollo de métodos
• ¿Qué es el manganeso y cómo se utiliza en infraestructuras sostenibles y almacenamiento de energía?
• ¿Qué son los elementos de tierras raras? Una guía sobre la minería y el análisis de las REE
• 6 Métodos de análisis de metales preciosos usando tecnologías analíticas avanzadas
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