Historia del balón de fútbol

La Evolución del Balón de Fútbol

Feliz verano a todos; espero que estén disfrutando del hermoso clima y siendo entretenidos por la increíble belleza que es el Mundial.  Estoy bastante seguro de que al menos el 99% de nosotros jugamos fútbol cuando éramos niños.  Sé que yo lo hice y todavía disfruto de un partido casual de vez en cuando.  ¿Alguna vez te has preguntado por qué el balón de fútbol tiene formas hexagonales y por qué el balón «tradicional» es blanco y negro?  Yo no lo hice (para ser honesto, prefería algunos balones de colores increíbles), pero decidí investigar la evolución del balón de fútbol para ver si hay razones detalladas detrás de todos los detalles (alerta de spoiler: hay muchas razones… no estoy seguro de si habrá rimas).

En la época medieval solía haber juegos de fútbol en toda la ciudad.  ¿Qué usaban, un balón de fútbol Nike?  ¿Quizás un balón Adidas?  No.  ¡Usaban cráneos de animales!  O la vejiga de un cerdo.  ¿Puedes imaginar usar un cráneo?  Estoy seguro de que no usaban tacos ni tenían espinilleras, así que debe haber sido un juego o muy doloroso o muy lento.  La vejiga de un cerdo parece que sería mucho mejor que un cráneo pero mucho, mucho menos duradera.  No soy un experto en órganos, pero siento que una vejiga no sería muy ligera ni tendría mucho «brinco» o «rebote».

Charles Goodyear – balón de fútbol de goma vulcanizada

La vejiga de cerdo simplemente no funcionaba para la gente, así que en 1855 Charles Goodyear fabricó el primer balón de fútbol de goma vulcanizada; esto fue un gran paso ya que comenzó a estandarizar el tamaño y la forma de un balón de fútbol.  Las vejigas de cerdo venían en todas las formas y tamaños diferentes y eran casi IMPOSIBLES de controlar!  Nunca sabías dónde terminarían cada vez que las pateabas. La siguiente versión de un balón de fútbol llegó en 1862, de H. J. Lindon.  Él creó una vejiga de goma inflable, que era mucho más ligera que el balón de goma de Goodyear y conservaba mejor su forma.

Una década después, la Asociación de Fútbol de Inglaterra finalmente estableció regulaciones de peso y tamaño para los balones de fútbol para brindar más consistencia al juego.   Declararon que el balón debería ser “esférico con una circunferencia de 27 a 28 pulgadas”, con un peso de 13-15 onzas. La Ley del Fútbol requería que también tuviera un “revestimiento externo de cuero u otros materiales aprobados”.  Esto luego condujo a la producción en masa de balones de fútbol: los balones de mayor calidad tenían cuero de la grupa de la vaca, los de menor calidad cuero del hombro de la vaca.  Estos eran cosidos a mano, por lo que todavía había pequeñas variaciones e inconsistencias menores en el balón.  Otro dato curioso: ¡el juego de baloncesto fue inventado con esta versión del balón de fútbol!

En la década de 1900, el fútbol se estaba volviendo tan popular que había demanda para hacer los balones más fuertes y duraderos para soportar los juegos más duros.  Hasta ese momento, los balones de fútbol estaban hechos de tubos internos cubiertos de cuero o vejigas de goma.  Ahora estaban cosiendo a mano paneles de cuero curtido y dejando una rendija para que se pudiera insertar una vejiga sintética.  Estos eran considerados obras de arte, pero desafortunadamente todavía tenían inconsistencias y los equipos tenían suerte si un balón duraba todo un partido.  Estos balones causarían controversia, ya que se pensaba que tener la habilidad para elegir el balón adecuado era tan importante como las habilidades para jugar al fútbol.  Este fue el caso en 1930 para la primera Copa del Mundo, se cree que el resultado del partido entre Argentina y Uruguay se debió en gran medida a la calidad del balón de fútbol al que cada equipo estaba acostumbrado.

Había otro problema con estos balones.  Tendían a absorber agua en regiones lluviosas (como el Reino Unido).  En 1940, el balón de fútbol recibió una capa fuerte entre la vejiga y el revestimiento exterior para aumentar la durabilidad del balón, y se utilizaron materiales sintéticos no porosos para el revestimiento exterior para hacer el balón impermeable, y se añadió una válvula al balón para reemplazar la rendija.

Luego, en 1951 hicieron el balón de fútbol BLANCO!

Una vez llegaron los años 60, los balones de fútbol se fabricaban completamente con materiales sintéticos.  El arquitecto R. Buckminster Fuller creó el icónico balón de fútbol que todos conocemos y amamos usando 20 piezas hexagonales y 12 pentagonales cosidas juntas para formar una esfera.  Fue entonces cuando se añadieron icónicamente los pentágonos negros.  La razón para las piezas negras era permitir a los jugadores aprender a curvar un balón de fútbol y seguir su trayectoria.  Se llamó el «Buckeyball», y este es el balón que todavía se fabrica hoy.

Este año, en la Copa del Mundo, hay una característica nueva en el balón de fútbol: la tecnología de línea de gol.  ¡Así es! Los árbitros ahora llevan un dispositivo similar a un reloj que se comunica con un sensor en el balón de fútbol y les indica si el balón ha cruzado la línea de gol o no.  ¡No es necesario el videoarbitraje aquí! Hay algunos grandes recursos de ciencia por ahí sobre la tecnología y la ciencia detrás del balón.  Un artículo fascinante de Compound Chemistry analiza la química del balón del mundial – apodado “brazuca” – que está compuesto principalmente de polímeros. MIT explica en este artículo cómo se curva el balón, mientras que la NASA ha estado involucrada en probar el balón utilizando un túnel de viento y un canal de agua:

¿Solo imagina todas las diferentes maneras en que uno todavía puede mejorar el balón de fútbol?  Apuesto a que alguien puede caracterizar todos los diferentes materiales utilizados para crear el balón y determinar las especificaciones perfectas para un balón que será más sensible al ángulo en el que se patea para permitir un «curvado» más preciso por parte de los jugadores.  Tal vez un balón de fútbol con un material que compensará cualquier acumulación de humedad y ajustará automáticamente la distribución del peso (ok, tal vez eso sea un poco exagerado).

Tal vez el juego de fútbol no esté destinado a ser perfecto en todos los aspectos, ya que cuando se jugó por primera vez había muchas inconsistencias y parece que siempre habrá algunos elementos presentes que hagan que el juego sea diferente cada vez.  Quizás deberíamos dejar el balón de fútbol como está y centrarnos en algo diferente… ¿tacos superhumanos, tal vez?

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Fuentes:

http://www.sciencefriday.com/segment/06/13/2014/the-science-of-the-brazuca.html

soccer.epicsports.com/soccer-ball-history.html

http://www.soccerballworld.com/Physics.htm