La pirólisis: De residuos plásticos a los combustibles del futuro

Cuando la vida te da limones, haz limonada, ¿verdad? Los seres humanos siempre nos hemos destacado en usar la innovación y la creatividad para convertir algo no deseado en algo valioso. Y hoy, algo así está sucediendo con los residuos plásticos.

Todos reconocen el creciente impacto negativo de estos residuos, generados por industrias desde alimentos hasta moda. Y debido a que generalmente está sucio y consiste en múltiples tipos de plásticos, típicamente es demasiado difícil de reciclar. Sin embargo, la buena noticia es que aún podemos hacer buen uso de los residuos plásticos descomponiéndolos en sus partes: gas y petróleo.

El poder de la pirólisis

Esto se lleva a cabo a través de la pirólisis: un proceso térmico en el que el plástico se calienta a altas temperaturas (típicamente 450-650°C) sin oxígeno. Esto ocurre en un reactor de lecho fluidizado bajo presión atmosférica a una temperatura de reacción fija. Durante el proceso, las largas cadenas de polímeros del plástico se descomponen en hidrocarburos más cortos, tanto líquidos como gaseosos.

El resultado es aceite de pirólisis, además de algunos subproductos, como carbón y gases. La composición de este aceite depende del tipo de residuo plástico del que procede, así como de las condiciones específicas de pirólisis. Pero siempre es una mezcla compleja de compuestos, incluidos aditivos, rellenos, colorantes, pigmentos, suciedad, y gases tanto condensables como no condensables.

De la contaminación a productos nuevos y prácticos

Debido a que la pirólisis ocurre sin oxígeno, se previene la combustión y el aceite de pirólisis puede convertirse en productos útiles, como nuevos plásticos, hidrógeno, o combustible. Por ejemplo, el aceite de pirólisis muestra potencial como una alternativa más rentable y menos impactante para el medio ambiente que el diésel. El subproducto de carbón de la pirólisis también se puede usar en suelos, secuestro de carbono y filtración.

En resumen, la pirólisis puede ayudar a los fabricantes a reducir la contaminación por plásticos, habilitar el reciclaje de plásticos y crear productos valiosos con un menor impacto ambiental. Y muchas empresas reconocen cada vez más este potencial. Por ejemplo, Shell, SABIC y Dow esperan procesar más de 100 kt por año de aceite de pirólisis de residuos plásticos en sus craqueadores de vapor en los Países Bajos para 2025.

Perfecciona tu pirólisis con análisis de alto rendimiento

Pero para aprovechar al máximo el aceite de pirólisis, necesitas optimizar cuidadosamente el proceso para la aplicación deseada. Ahí es donde Malvern Panalytical entra en juego.

Nuestro apoyo comienza desde el principio, donde nuestras soluciones de XRF como Epsilon 1 pueden ayudarte a detectar muchos elementos tóxicos en la materia prima de residuos plásticos. Nuestros materiales de referencia únicos brindan resultados en los que puedes confiar. Estos incluyen TOXEL, ADPOL, y RoHS estándares de calibración para XRF. Luego, durante el proceso de pirólisis, puedes analizar el tamaño de partícula, fase cristalina y estructura atómica de catalizadores en el reactor de lecho fluidizado de pirólisis usando el Mastersizer y el Aeris. Finalmente, instrumentos como el Epsilon 1 y Epsilon Xflow pueden analizar la composición elemental de tu aceite de pirólisis, permitiéndote controlar estrictamente tus productos de aceite de pirólisis.

Unirse para convertir residuos en valor

Más allá de nuestras propias soluciones, nos enorgullece trabajar con varias organizaciones que exploran el potencial de la pirólisis. Por ejemplo, estamos involucrados en varios comités ISO que tratan con métodos de ensayo – como el ISO TC 28 – para identificar importantes elementos químicos como el cloro en el aceite de pirólisis. También somos miembros del programa Circular Plastics NL dentro del Fondo Nacional de Crecimiento de los Países Bajos, que trabaja para hacer los plásticos completamente circulares.

Finalmente, somos parte del Comité D20 sobre Polímeros y Plásticos de ASTM International. Aquí, actuamos como oficiales de enlace entre varias organizaciones que desarrollan estándares alrededor del reciclaje de plásticos y microplásticos, incluidos ISO, CEN, NEN, y DIN.

Con esta red y nuestras soluciones analíticas, estamos listos para ayudarte a convertir los limones en limonada – o plásticos en aceite de pirólisis – y promover un futuro más sostenible para los petroquímicos y más allá.

¿Curioso sobre cómo podemos apoyarte en el reciclaje de plásticos? Contáctanos a continuación – o explora nuestras soluciones en nuestra página de plásticos y polímeros.