Pirólisis: Convertir los desechos plásticos en el combustible del futuro

Los seres humanos siempre han demostrado una habilidad excepcional para transformar lo indeseado en algo valioso aprovechando la innovación y la creatividad. Y hoy en día, esto está sucediendo con los desechos plásticos.

Todos reconocemos que estos desechos, que provienen de industrias que van desde los alimentos hasta la moda, están teniendo un impacto cada vez más negativo. Debido a que los desechos están compuestos por varios tipos de plástico, generalmente son muy difíciles de reciclar. Sin embargo, la buena noticia es que los desechos plásticos pueden ser descompuestos y reciclados de nuevo en gas y petróleo.

El poder de la pirólisis

El reciclaje de desechos plásticos se realiza a través de la pirólisis. Este es un proceso térmico que calienta plásticos a altas temperaturas (usualmente entre 450-650°C) en ausencia de oxígeno. Esto ocurre dentro de un reactor de lecho fluidizado a temperatura de reacción constante y presión atmosférica. Durante este proceso, las largas cadenas de polímeros del plástico se descomponen en hidrocarburos líquidos y gaseosos más cortos.

El resultado son varios subproductos, incluidos el aceite de pirólisis, carbón y gas. La composición de este aceite varía según el tipo de desecho plástico del que provenga y las condiciones específicas de la pirólisis. No obstante, siempre es una mezcla compleja de compuestos que incluye aditivos, rellenos, colorantes, pigmentos, polvo, gases condensables y no condensables.

Convertir los desechos en nuevos productos prácticos

La pirólisis evita la combustión al producirse sin oxígeno, y el aceite de pirólisis puede transformarse en productos útiles como nuevo plástico, hidrógeno, combustibles, entre otros. Por ejemplo, el aceite de pirólisis muestra potencial como una alternativa más rentable y menos impactante para el medio ambiente que el diésel. El residuo de carbón de la pirólisis también puede usarse para mejorar suelos, para el secuestro de carbono y en la filtración.

En suma, la pirólisis puede ayudar a los fabricantes a reducir la contaminación por plástico, hacer posible el reciclaje del plástico y crear productos valiosos a la vez que se disminuye el impacto ambiental. Y cada vez más empresas están reconociendo este potencial. Por ejemplo, se espera que Shell, SABIC y Dow procesen más de 100,000 toneladas al año de aceite de pirólisis de desechos plásticos en los crackers de vapor de los Países Bajos para 2025.

Maximice la pirólisis con análisis de alto rendimiento

Para aprovechar al máximo el aceite de pirólisis, el proceso debe ser cuidadosamente optimizado para su aplicación prevista. Esto es posible con Malvern Panalytical.

Nuestras soluciones de XRF, como Epsilon 1, comienzan desde cero ayudando a detectar muchos elementos tóxicos en las materias primas de desechos plásticos. Nuestros materiales de referencia únicos proporcionan resultados en los que puede confiar, incluidos los estándares de calibración TOXEL, ADPOL y RoHS para XRF. Luego, durante el proceso de pirólisis, el Mastersizer y Aeris se pueden usar para analizar el tamaño de las partículas, la fase cristalina y la estructura atómica de los catalizadores dentro del reactor de lecho fluidizado de pirólisis. Finalmente, equipos como Epsilon 1 y Epsilon Xflow permiten analizar la composición elemental del aceite de pirólisis para controlar rigurosamente los productos de aceite de pirólisis.

Esfuerzo por transformar desechos en valor

Además de nuestras propias soluciones, estamos orgullosos de colaborar con varias organizaciones que exploran el potencial de la pirólisis. Por ejemplo, participamos en varios comités ISO que tratan métodos de prueba, como ISO TC 28, para identificar elementos químicos clave en el aceite de pirólisis, como el cloro. También somos miembros del programa Circular Plastics NL dentro del Fondo Nacional de Crecimiento de los Países Bajos, que se esfuerza por cerrar el ciclo de los plásticos.

Por último, somos miembros del Comité Internacional de ASTM D20 sobre polímeros y plásticos. Aquí desempeñamos el papel de enlace entre diversas organizaciones, incluidas ISO, CEN, NEN y DIN, en el desarrollo de estándares sobre el reciclaje de plásticos y los microplásticos.

A través de esta red y nuestras soluciones analíticas, estamos listos para ayudar a transformar limones en limonada, plásticos en aceite de pirólisis, y avanzar hacia un futuro más sostenible para la industria petroquímica y más allá.

¿Se pregunta cómo podemos apoyar el reciclaje de plásticos? Póngase en contacto a continuación o explore nuestras soluciones en la página de plásticos y polímeros.